Health

BudgIT Strengthens Community Engagement for Girls’ Education Financing in Bauchi State By Ahmad Dauda and Bashir Aliyu Town hall meeting and SBMC engagement highlight urgent...

Out-of-pocket payments made up close to 71 percent of Nigeria's total health spending in 2023, and a government-commissioned review in Kaduna has already confirmed that beneficiaries pay for care under a policy explicitly branded "free." The numbers, not anecdote, are the story By Bashir Aliyu Out-of-pocket spending accounted for 70.94 percent of Nigeria's total health expenditure in 2023, according to figures compiled by the Commonwealth Fund from the WHO's Global Health Expenditure Database, one of the highest shares recorded anywhere in the world and well above the 35.5 percent average for lower-middle-income countries as a group. A separate national review of healthcare financing, drawing on health-facility surveys conducted between 2010 and 2023, found that 85 percent of Nigerians who use government health facilities pay out of pocket for the care they receive there, and that 90.73 percent of respondents cited inadequate staffing and 88.47 percent cited a lack of essential medicines as major obstacles to care. Only around 5 percent of the population carries any form of health insurance or prepayment cover, according to the WHO's Africa Health Observatory Platform profile of Nigeria's health financing system, which means the overwhelming majority of households settle medical bills directly, at the point of need, with no pooled risk protection behind them.  The scale of the resulting financial exposure is measurable, not speculative. A national analysis using the 2018/2019 Nigeria Living Standards Survey, covering 22,110 households, found that between 34.9 and 44.2 percent of Nigerian households experienced catastrophic health expenditure, defined as health spending exceeding 15 percent of non-food consumption. An earlier national study using the 2009/2010 Harmonized Nigeria Living Standard Survey put the figure at 16.4 percent of households at a stricter 10 percent-of-total-consumption threshold, and calculated that out-of-pocket health payments alone were pushing roughly 1.3 million Nigerians below the poverty line each year. A community-based study specific to Lagos, surveying 2,492 households across four local government areas between December 2022 and March 2023, found that 15 percent of Lagos households had experienced catastrophic health expenditure, with health insurance enrolment among the surveyed households at just 1 percent. Different surveys use different thresholds and years, which is why the range is wide, but every version of the calculation lands in double digits, and none of them show the burden falling evenly.  Kaduna offers the clearest documented example of the gap between a "free" policy and what actually happens at the point of care, because the state itself has now put the evidence on record. Its Free Maternal and Child Healthcare (FMCH) policy dates to 2006 and covers pregnant women and children under five. In July 2026, the Kaduna State Primary Health Care Board presented a formal review of the policy to stakeholders, including the Kaduna Maternal Health Advocacy Movement (KADMAM). The review, delivered by the Board's Director of Community Health Services, Hajiya Nafisa Musa, listed inadequate financing, a lack of life-saving medicines, drug procurement bottlenecks, outdated policy provisions and weak management structures among its findings, and stated directly that beneficiaries still pay for some services despite the free-care policy. That is a state government's own review, not an outside allegation: the policy exists, but its own custodians have documented that it is not functioning as advertised.  The campaign brief informing this reporting series describes a comparable pattern across the other four states, though these specific accounts come from the campaign's own field engagement and have not been independently verified case by case. In Kano, the brief describes families being asked to buy medicines and supplies before a woman in labour can be attended to. In Lagos, it describes women seeking family planning services being turned away when commodities are out of stock, left to choose between a private pharmacy and going without. In Jigawa and Gombe, it describes rural women travelling long distances only to find that what they need is unavailable free of charge, or unavailable altogether. Read against the Kaduna review and the national catastrophic-expenditure data, these accounts describe a documented national pattern playing out at facility level, rather than an isolated failure in one state.  The connection to funding delay, examined in more detail in the companion article in this series, is direct and measurable. In Jigawa, the Jigawa Maternal Accountability Forum's own review found that a ₦500 million family planning allocation under the Jigawa State Primary Healthcare Development Agency recorded zero expenditure through the first two quarters of 2026. In Kano, civil society group KanSLAM confirmed in April 2026 that a ₦2 billion maternal and child healthcare allocation had not been released. When a facility cannot stock oxytocin, gloves or a blood pressure cuff because the budget line meant to pay for it has not been disbursed, that shortfall is not absorbed by government. National data shows it is absorbed by the patient.  At the national policy level, the resourcing gap behind all of this is also on the public record. Nigeria's federal health budget for 2025 stood at roughly ₦2.48 trillion, or 5.18 percent of the total national budget of ₦49.74 trillion, according to the Centre for Journalism Innovation and Development's analysis of the appropriation. That is well under a third of the 15 percent of national budget that African Union member states, Nigeria included, committed to allocating to health under the 2001 Abuja Declaration. States that clear the 15 percent benchmark, such as Kano and Kaduna, still show large gaps between what is allocated and what reaches facilities, according to the budget performance reviews cited in this series, which indicates the shortfall is not only about the size of the allocation but about execution once a budget is signed into law.  None of the data reviewed for this article supports treating frontline health workers as the source of the problem. The Kaduna review attributes the gap to financing and supply-chain failures at the system level, not to individual staff decisions, and workers documented in accountability reports across these states are frequently the ones absorbing shortages by directing patients to nearby pharmacies rather than turning them away outright. The measurable gap, consistently, sits between a budget line and a policy document that say "free" and a disbursement and supply chain that has not been resourced to make that promise real. Kaduna's FMCH policy, Lagos's family planning programme and Kano's ₦2 billion maternal health allocation already exist on paper; what the data shows missing is the funding reaching the facility before the patient does.  SOURCES AND REFERENCES  Commonwealth Fund. "Nigeria" (international health policy profile), citing WHO/Global Health Expenditure Database, 2023 figures. Updated 2026. https://www.commonwealthfund.org/international-health-policy-center/countries/nigeria  National Center for Biotechnology Information (PMC). "Critical review of healthcare financing and a survey of system quality perception among healthcare users in Nigeria (2010–2023)." https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12118842/  WHO Africa Health Observatory Platform (AHOP). "Health financing – Nigeria Health System and Services Profile." https://ahop.aho.afro.who.int/download/health-financing-nigeria-health-system-and-services-profile/  PubMed / CNGBdb. "Catastrophic health expenditure and its determinants among Nigerian households," using the 2018/2019 Nigeria Living Standards Survey (22,110 households). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35157187/  PMC. "Out-of-Pocket Payments, Catastrophic Health Expenditure and Poverty Among Households in Nigeria," using the 2009/2010 Harmonized Nigeria Living Standard Survey. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6186489/  PLOS ONE / PMC. "Factors associated with Catastrophic Healthcare Expenditure in communities of Lagos Nigeria: A Megacity experience," 2,492-household survey, December 2022 to March 2023. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0316814  Voice of Nigeria. "KADMAM Seeks Implementation of Free Maternal Healthcare Policy." July 16, 2026. https://von.gov.ng/kadmam-seeks-implementation-of-free-maternal-healthcare-policy/  Newspanorama. "KADMAM seeks update on status of Kaduna Free Maternal, Child Healthcare Policy, advocates review." July 17, 2026. https://www.newspanorama.com.ng/2026/07/kadmam-seeks-update-on-status-of-kaduna.html  The Guardian Nigeria (Features/Health). "JiMAF Faults Slow Health Budget Implementation In Jigawa." August 7, 2026. https://guardian.ng/features/health/jimaf-faults-slow-health-budget-implementation-in-jigawa/  Nigeria Info FM (Lagos). "Delayed Release of Health Funds Puts Women, Children at Risk in Kano, KanSLAM." April 11, 2026. https://www.nigeriainfo.fm/news/homepagelagos/delayed-release-of-health-funds-puts-women-children-at-risk-in-kano-kanslam/  Centre for Journalism Innovation and Development (CJID). "Out-of-Pocket and Out of Reach: Why Nigeria's Health Insurance Coverage is not working," citing the 2025 federal appropriation. June 27, 2025. https://thecjid.org/out-of-pocket-and-out-of-reach-why-nigerias-health-insurance-coverage-is-not-working/ 

By Bashir Aliyu Nigeria has roughly a third of the doctors it needs and some of the widest urban-rural health worker gaps in Africa. In that shortage, personal judgment (about who deserves childbirth spacing information and who does not) has room to operate largely unchecked Nigeria's doctor shortage is not a matter of interpretation; it is a matter of arithmetic that keeps producing the same uncomfortable answer. The country's doctor-to-patient ratio stands at roughly 2.9 per 10,000 people, or about one doctor for every 3,474 Nigerians, according to a 2026 analysis published by Nigeria Health Watch, far below the World Health Organization's recommended benchmark of 17 per 10,000. Public health expert Professor Akin Osibogun told the inaugural Biennial Presidential Colloquium of the Academy of Medical Sciences in Lagos in August that the country needs somewhere in the region of 360,000 doctors to meet its disease burden; it currently has a fraction of that, with just under 4,000 to 4,400 new doctors graduating each year against a national need that dwarfs that output. More than 70 percent of the doctors Nigeria does have are concentrated in Lagos, the Federal Capital Territory, Rivers, Kano and Kaduna, meaning rural communities in every one of the five states in this reporting series are working with far less than the national average implies.  This is the backdrop against which the campaign brief informing this series describes a recurring scene: a woman or couple walks into a health centre asking about childbirth spacing, and instead of receiving information, they are turned away, asked to come back another day, or told to bring a husband before anyone will discuss their options. In Kaduna, the brief describes an adolescent boy accompanying a female friend to a health centre to learn about childbirth spacing together, only to be refused because the provider would not discuss the available methods with them. In Jigawa, an adolescent mother hoping to space her next pregnancy is turned away specifically because of her age.  Those accounts, drawn from the campaign's own community engagement, are difficult to independently verify as individual incidents; the campaign brief itself frames them as illustrative "asks" for content creators to go and document, rather than as already-confirmed case files. But the pattern they describe is well established in the published research literature, and it predates this campaign by years. A study of contraceptive service providers across six Nigerian cities (Abuja, Benin City, Ibadan, Ilorin, Kaduna and Zaria) found that provider-imposed eligibility restrictions were pervasive, with minimum age the single most common barrier imposed across both method type and provider category. A separate study conducted in Kaduna's secondary health facilities found that fewer than 4.5 percent of women using modern contraceptives there were adolescents, despite adolescents making up a much larger share of the reproductive-age population, a gap researchers attributed partly to what they termed "age-long bias," including judgmental health workers and restrictive informal practice, alongside genuine gaps in adolescent-friendly service design. A broader scoping review of Sub-Saharan Africa found that in West African countries including Nigeria, negative provider attitudes and restrictive service hours were specifically identified as key barriers, distinct from the sociocultural stigma and parental disapproval that operate outside the clinic walls.  It would be a mistake, though, to read all of this as simply a story about individual health workers making bad choices. The research is explicit that provider bias and systemic understaffing are entangled, not separate problems. Nigeria has roughly 20 nurses, midwives and doctors for every 10,000 people, according to IntraHealth International, below the WHO's minimum threshold for adequate coverage, and a number that gets worse, not better, once you leave Lagos and the other southern urban centres. A 2023 labour market assessment by the Federal Ministry of Health and Social Welfare found that around 300,000 to 350,000 people were employed across core health worker cadres nationally in 2022 (nurses, midwives, doctors and laboratory staff among them), a workforce spread thin across a population of more than 200 million. When one overworked health worker is the only person on duty at a primary health centre, handling deliveries, antenatal visits, immunisation and childbirth spacing counselling in the same shift, the capacity to give every client unhurried, non-judgmental attention shrinks, and shortcuts (including turning away clients whose needs feel complicated or contentious, such as an unmarried adolescent asking about contraception), become more likely, not because providers are unusually biased people, but because an overstretched system creates conditions where bias goes unchecked and unsupervised.  The federal government has, on paper, recognised the workforce side of this problem. The National Health Workforce Migration Policy, approved in August 2024, was designed to manage the outflow of Nigerian-trained health workers to the United Kingdom, United States, Canada and elsewhere, a migration wave large enough that Nigeria has become one of Africa's leading exporters of healthcare workers even as it undersupplies its own facilities. What the policy does less to address directly is the training and supervision gap that shapes how the health workers who do remain actually treat clients seeking childbirth spacing services, particularly young or unmarried clients, whom research consistently identifies as the group most likely to encounter a provider's personal judgment standing between them and the method they came for.  The fix suggested by the underlying research is less about blame and more about design: standardised, mandatory training on unbiased, client-centred service provision, paired with adequate staffing so that training has room to translate into practice, and supervision structures that catch and correct provider bias where it does occur rather than leaving it invisible inside a single overworked shift. Kano, Kaduna, Lagos, Jigawa and Gombe governments have all, at various points, pledged commitments to recruit, train and retain more health workers; the accountability question this campaign is asking is whether those pledges show up in the same way KanSLAM and JiMAF have tracked budget releases elsewhere in this reporting series, publicly, on a schedule, and with numbers attached.  It is worth being precise about what "provider bias" means in this context, because the term gets used loosely. Researchers who study it distinguish between a provider declining to offer a method for a genuine medical reason (a documented contraindication, for instance) and a provider withholding information or service based on assumptions about a client's marital status, age, or perceived moral standing. The Kaduna adolescent study found that training experience among providers had only a limited effect on reducing these informal, non-medical restrictions, which suggests that one round of workshops is unlikely to solve a problem this embedded. It points instead toward something closer to a culture and supervision issue: providers need to know not just what the guidelines say, but that someone is checking whether they follow them, and that a client turned away without a medical reason has somewhere to report it. None of the five states in this campaign currently appear, from public reporting, to have a visible complaints mechanism specifically for this, a gap a future policy-focused article in this series, once the campaign clarifies its intended scope, could usefully examine.  ## SOURCES AND REFERENCES  1. Nigeria Health Watch / AllAfrica. "Health Workers' Impossible Workloads Are Deepening Nigeria's Doctor-Patient Crisis." Published/updated 2026. https://nigeriahealthwatch.com/articles/thought-leadership/health-workers-impossible-workloads-are-deepening-nigerias-doctor-patient-crisis/  2. tori.ng. "Nigeria Needs 360,000 Doctors to Fix Health Workforce Crisis", reporting remarks by Prof. Akin Osibogun at the Biennial Presidential Colloquium of the Academy of Medical Sciences, Lagos. August 13, 2026. https://www.tori.ng/amp/324680/nigeria-needs-360000-doctors-to-fix-health-workfor.html  3. Gates Open Research. "Access to contraceptives for adolescents in northern Nigeria – a cross-sectional study from three secondary health facilities in Kaduna metropolis, Kaduna." https://gatesopenresearch.org/articles/3-1476  4. PMC / BMC Health Services Research. "Contraceptive service provider imposed restrictions to contraceptive access in urban Nigeria." https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5389090/  5. Taylor & Francis Online (Global Health Action). "Barriers to accessing contraceptive services for adolescents in Sub-Saharan Africa: a scoping review." 2026. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/16549716.2026.2699036  6. IntraHealth International. "Nigeria" country profile, health workforce density. https://www.intrahealth.org/countries/nigeria  7. Guardian Nigeria (Opinion). "Managing exodus, shortage of skilled health workers in Nigeria," citing Federal Ministry of Health and Social Welfare 2023 labour market assessment. August 29, 2024. https://guardian.ng/opinion/managing-exodus-shortage-of-skilled-health-workers-in-nigeria/

By Bashir Aliyu In April, a coalition of civil society groups, government officials and journalists gathered at the Nigeria Union of Journalists press centre in Kano for what was billed as a routine media parley on maternal health. What came out of that room was less routine. The Kano State Led Accountability Mechanism, a monitoring group known as KanSLAM, told reporters that money the state government had set aside for maternal, newborn and child health had still not reached the facilities meant to spend it. Pharm. Maimuna Yakubu Muhammad, the group's co-chair, put it plainly: funds allocated by government must be released promptly and used strictly for what they were meant for.  The figure at the centre of that complaint is familiar to anyone who has followed Kano's health budget this year. The state's 2026 appropriation, signed into law in January, set aside ₦2 billion for free maternal and child healthcare services, part of a wider ₦214.8 billion health sector package that included ₦91.36 billion for the Ministry of Health and ₦12.9 billion for the Primary Health Care Management Board. On paper, it is a serious commitment. KanSLAM itself credited the state with meeting the Abuja Declaration benchmark of allocating 15 percent of the budget to health in 2026, a target most Nigerian states miss. But the group's warning was that allocation is not the same thing as delivery, and that the gap between the two is where women in labour and newborns in distress end up paying the price.  That gap has a paper trail of its own. A separate review by The Whistler newspaper found that a N90.6 billion health allocation in Kano was only 4.6 to 12 percent utilised in capital terms, meaning most of the physical work the money was meant to fund, from new health centres to equipment procurement, did not happen at anything close to the pace planned. The state's population, estimated at more than fifteen million, is the largest in Nigeria, and its rural areas carry a disproportionate share of home births without a skilled attendant present.  Kano is not an isolated case. In neighbouring Jigawa, the Jigawa Maternal Accountability Forum, a coalition that includes civil society organisations, health professionals and traditional and religious leaders, presented its second-quarter 2026 budget performance review in August and found something more specific and, in its own way, more damning. Under the Jigawa State Primary Healthcare Development Agency, ₦500 million had been approved for family planning. As of the end of June, the Forum reported, zero naira of it had been spent, not in the first quarter, not in the second. The state's overall 2026 health sector budget of roughly ₦80.15 billion had seen only ₦27.49 billion, about a third, spent by the same point in the year. JiMAF co-chair Isah Mustapha warned that the slow pace of implementation could undermine efforts to reduce maternal, newborn and child mortality, the very outcomes the money was supposed to protect. According to the campaign's review of the state budget, there has historically been no clearly visible, dedicated line for maternal and childbirth spacing services in Jigawa at all, a gap that campaigners say makes it nearly impossible for communities to know what has been funded, let alone hold anyone accountable for spending it.  In Kaduna, the picture is layered differently. The state has for several years allocated at least 15 percent of its budget to health, and in July its Ministry of Health convened stakeholders to review the Free Maternal and Child Healthcare policy first introduced in 2006. The review, presented by the Kaduna State Primary Health Care Board, did not sugarcoat what it found: inadequate financing, a lack of life-saving medicines, drug procurement bottlenecks, outdated policy provisions and weak management structures. Perhaps most tellingly, the review acknowledged that beneficiaries still pay for some services despite the policy's promise of free care. According to the campaign brief, ₦2.5 billion has been allocated for mothers and babies in Kaduna without being released; that specific figure could not be independently verified through public budget documents at the time of writing and should be treated as a claim requiring further confirmation, though it sits comfortably alongside a state-commissioned review that already concedes the free-care promise is not being kept in full.  Lagos presents a variation on the same theme. The campaign brief cites an approved ₦89 million for family planning that has not been released; Lagos's own health allocation for 2026 stands at roughly ₦339 billion within a total state budget of ₦4.44 trillion, and the state currently runs about 340 primary health centres, nearly half of which health officials say need upgrading. A state family planning funding line of a few million naira (a figure this small could not be independently confirmed against the 2026 appropriation and needs verification) would be a fraction of a fraction of that health budget, yet family planning at the primary care level is precisely where women decide whether and when to have another child.  Gombe, which the campaign brief says allocated ₦51.8 billion to health without a visible line for maternal and childbirth spacing services, has in fact been cited in a recent peer-reviewed account of its own health reforms as having raised its health share from single digits toward the 15 percent Abuja target. The state's full 2026 budget was signed into law at ₦617.95 billion. Whether a dedicated, trackable line for maternal and newborn health exists within that figure is something JiMAF-style scrutiny has not yet been applied to in Gombe the way it has in Kano and Jigawa, a gap in the public record itself.  None of this happens in a vacuum. Nationally, out-of-pocket spending accounted for close to 71 percent of Nigeria's total health expenditure in 2023, among the highest shares in the world, while the federal health budget for 2025 came to about 5.18 percent of total spending, far short of the 15 percent African governments promised each other at Abuja in 2001. When a state budget line goes unreleased, it is rarely absorbed painlessly elsewhere in the system. It is absorbed, more often, by the woman told to buy her own gloves.  What accountability groups in Kano and Jigawa are asking for is not complicated: publish what has been budgeted, release it on schedule, and let communities track what happens next. Whether Kaduna, Lagos and Gombe face the same scrutiny may depend on whether journalists and civil society in those states start asking the same pointed questions KanSLAM and JiMAF have already put on the record.  ## SOURCES AND REFERENCES  1. Nigeria Info FM (Lagos). "Delayed Release of Health Funds Puts Women, Children at Risk in Kano, KanSLAM." April 11, 2026. https://www.nigeriainfo.fm/news/homepagelagos/delayed-release-of-health-funds-puts-women-children-at-risk-in-kano-kanslam/  2. Leadership Newspaper. "Kano Government To Spend N214.8bn For Health Sector Repositioning In 2026." March 4, 2026. https://leadership.ng/kano-government-to-spend-n214-8bn-for-health-sector-repositioning-in-2026/  3. The Whistler Newspaper. "Kano's Health Budgets Meet Threshold, But Execution Is Abysmal." June 8, 2026. https://thewhistler.ng/kanos-health-budgets-meet-threshold-but-execution-is-abysmal/  4. The Guardian Nigeria (Features/Health). "JiMAF Faults Slow Health Budget Implementation In Jigawa." August 7, 2026, reporting the Jigawa Maternal Accountability Forum's 2026 Q2 Health Sector Budget Performance Review. https://guardian.ng/features/health/jimaf-faults-slow-health-budget-implementation-in-jigawa/  5. Voice of Nigeria. "KADMAM Seeks Implementation of Free Maternal Healthcare Policy." July 16, 2026, Kaduna State Primary Health Care Board review of the Free Maternal and Child Healthcare (FMCH) Policy. https://von.gov.ng/kadmam-seeks-implementation-of-free-maternal-healthcare-policy/  6. Eagle Online. "Lagos unveils decade-long primary healthcare financing plan." May 7, 2026. https://theeagleonline.com.ng/lagos-unveils-decade-long-primary-healthcare-financing-plan/  7. AllAfrica / Lagos House of Assembly. "Breaking News: Lagos State House of Assembly Approves ₦4.44 Trillion Budget for Year 2026." https://lagoshouseofassembly.gov.ng/home/breaking-news-lagos-state-house-of-assembly-approves-%E2%82%A64-44-trillion-budget-for-year-2026/  8. Habu Dahiru et al. "Transforming the health system in Gombe State: accomplishments, challenges and the next frontier." Pan African Medical Journal, January 30, 2026. https://www.panafrican-med-journal.com/content/article/53/47/full/  9. Voice of Nigeria. "Gombe Governor Signs 2026 Budget Into Law." https://von.gov.ng/gombe-governor-signs-2026-budget-into-law/  10. Commonwealth Fund. "Nigeria" (international health policy profile), citing WHO/Global Health Expenditure Database. Updated 2026. https://www.commonwealthfund.org/international-health-policy-center/countries/nigeria  11. Centre for Journalism Innovation and Development (CJID). "Out-of-Pocket and Out of Reach: Why Nigeria's Health Insurance Coverage is not working." June 27, 2025. https://thecjid.org/out-of-pocket-and-out-of-reach-why-nigerias-health-insurance-coverage-is-not-working/ 

By Bashir Aliyu A new policy report by the Athena Centre for Policy and Leadership has concluded that hunger, poverty and insecurity are being compounded...

Abusing substances is both dangerous and costly. Millions of people are struggling with addiction in Nigeria, and many people are struggling to quit, but...

By Bashir Aliyu Abuja- Nigeria- The Nigeria Centre for Disease Control and Prevention (NCDC) has reported a decline in new Lassa fever cases in its...

By Bashir Aliyu Abuja – In a major boost to healthcare delivery, Yobe State Governor, His Excellency Hon. Mai Mala Buni CON, has approved the...

The World Health Organization (WHO) and  Adamawa Government have  called on  all stakeholders to  renew their commitment in the fight against Polio in the...

Alhaji Nasiru Garo, Kano State Commissioner for Environment and Climate Change, has urged residents to clear drains in their areas in order to avert...